La visite de Sarah Mullally, primat de l'Église anglicane, au Vatican le mois dernier a suscité beaucoup d'attention dans les milieux chrétiens. Accueillie par le pape Léon XIV, cette rencontre a été présentée comme un pas important dans le dialogue œcuménique. Pourtant, derrière les sourires et les prières communes, se cache une réalité plus complexe. Quels étaient les véritables enjeux de cette visite ? Et que peut-on en attendre pour l'unité des chrétiens ?
Il est important de rappeler que le pape Léon XIV, élu en mai 2025, a fait de l'unité chrétienne une priorité de son pontificat. Dans son encyclique programmatique, il a appelé à un dialogue sincère et respectueux entre les différentes confessions. La visite de Sarah Mullally s'inscrit donc dans cette dynamique. Mais au-delà des déclarations officielles, que s'est-il réellement passé ?
Un dialogue de façade ?
Les observateurs ont noté que les sujets les plus sensibles, comme l'ordination des femmes ou la place de la tradition dans la liturgie, ont été soigneusement évités. Sarah Mullally, interrogée après la rencontre, a préféré insister sur les points communs, comme l'engagement social et la prière. Mais cette approche, si elle est courtoise, risque de masquer les divergences profondes qui subsistent entre les deux Églises.
Comme le rappelle l'apôtre Paul dans sa lettre aux Éphésiens : « Efforcez-vous de conserver l'unité de l'Esprit par le lien de la paix » (Éphésiens 4:3, LSG). Cette unité ne peut pas être artificielle ; elle doit être fondée sur la vérité et la reconnaissance mutuelle des différences. Or, en évitant les sujets qui fâchent, on risque de construire une unité de façade, fragile et sans lendemain.
Le poids des divergences historiques
Les relations entre l'Église catholique et la Communion anglicane sont marquées par des siècles de séparation. Depuis le schisme du XVIe siècle, les deux traditions ont développé des théologies et des pratiques distinctes. L'ordination des femmes, acceptée par les anglicans depuis les années 1970, reste un point de blocage majeur pour les catholiques, qui s'appuient sur une tradition ininterrompue pour réserver le sacerdoce aux hommes.
Le pape Léon XIV, dans un discours récent, a réaffirmé que « la question de l'ordination des femmes n'est pas simplement une question de discipline, mais touche à la nature même du sacerdoce ». De son côté, Sarah Mullally a défendu la position anglicane, soulignant que « l'Esprit Saint peut guider l'Église vers de nouvelles compréhensions ». Ces positions, bien que respectueuses, montrent que le chemin vers l'unité est encore long.
La prière commune : un signe d'espoir ou une illusion ?
L'un des moments forts de la visite a été une prière commune dans la chapelle Redemptoris Mater. Les deux responsables ont prié côte à côte, un geste qui a été largement médiatisé. Mais cette prière, si elle est belle en apparence, peut-elle vraiment être une source d'unité ?
Jésus lui-même a prié pour l'unité de ses disciples : « Que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi » (Jean 17:21, BDS). Cette prière est un idéal vers lequel tendre, mais elle ne peut pas être réalisée par de simples gestes symboliques. Comme le souligne le théologien orthodoxe Jean Zizioulas, l'unité chrétienne est une réalité eucharistique : elle se vit dans la pleine communion autour de la même table. Or, catholiques et anglicans ne partagent pas encore la même eucharistie.
Prier ensemble est un pas important, mais cela ne doit pas faire oublier que l'unité véritable exige un travail théologique et pastoral approfondi. Sans cela, la prière commune risque de devenir une « incantation stérile », comme l'ont dénoncé certains commentateurs.
Quel avenir pour le dialogue œcuménique ?
Malgré ces réserves, il ne faut pas sous-estimer l'importance de cette visite. Elle montre que les deux Églises sont prêtes à se parler, même si les sujets difficiles sont mis de côté pour le moment. Le pape Léon XIV a d'ailleurs annoncé la création d'une commission mixte pour étudier les questions liturgiques et pastorales. C'est un signe d'espoir.
Pour les chrétiens de toutes confessions, cette rencontre est un rappel que l'unité est un don de Dieu, mais aussi une tâche qui nous incombe. Comme le dit l'apôtre Paul : « Supportez-vous les uns les autres avec amour, efforcez-vous de maintenir l'unité de l'Esprit par le lien de la paix » (Éphésiens 4:2-3, BDS). Cela implique de reconnaître nos différences sans les nier, et de chercher ensemble la volonté de Dieu.
En conclusion, la visite de Sarah Mullally au Vatican est un pas dans la bonne direction, mais elle ne doit pas être surestimée. Le dialogue œcuménique est un chemin long et exigeant, qui demande patience, humilité et courage. Prions pour que les responsables des Églises continuent à avancer sur ce chemin, non pas pour des raisons médiatiques, mais par fidélité à l'Évangile.
Réflexion pour le lecteur
Que pouvons-nous apprendre de cette rencontre ? Peut-être que l'unité chrétienne ne se construit pas dans les palais du Vatican ou de Canterbury, mais dans le cœur de chaque croyant. Chacun de nous est appelé à être un artisan de paix et d'unité, là où il se trouve. Alors, demandons-nous : comment pouvons-nous, dans notre vie quotidienne, contribuer à l'unité des chrétiens ?
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