Des champs du Mississippi à l'accueil fraternel: Un agriculteur au service des réfugiés ukrainiens

Semer plus que des récoltes

Alors que la plupart des agriculteurs mesurent leur récolte en boisseaux et en rendements, Mast compte ses bénédictions en vies transformées. Par un effort calme et déterminé, il a aidé plus de 150 familles de réfugiés ukrainiens à trouver de nouveaux départs aux États-Unis, avec deux douzaines s'établissant dans la région du Triangle d'Or du Mississippi. Ce qui a commencé comme une réponse à un besoin humain a fleuri en une communauté interculturelle vibrante où l'hospitalité sudiste rencontre la résilience ukrainienne.

"Si vous m'aviez dit il y a dix ans que j'aiderais à construire une communauté ukrainienne ici même dans le Mississippi", réfléchit Mast, "j'aurais eu du mal à l'imaginer. Mais parfois Dieu plante des graines dans nos cœurs qui poussent dans des directions que nous n'avions jamais anticipées".

Racines de service

L'engagement de Mast à servir les autres n'est pas apparu dans le vide. Ses grands-parents ont déménagé de l'Indiana au Mississippi pendant les années 1960 turbulentes, répondant à un appel à favoriser la réconciliation raciale dans un Sud divisé. Sa grand-mère donnait des cours d'alphabétisation pour les femmes noires tout en soignant des voisins malades, tandis que son grand-père offrait des opportunités d'emploi dans leur ferme, traitant chaque travailleur avec dignité et respect.

"Ils m'ont montré que la foi n'est pas seulement quelque chose que vous professez le dimanche", explique Mast. "C'est quelque chose que vous vivez chaque jour à travers la façon dont vous traitez les gens. Leur exemple m'a appris que chaque personne porte l'image de Dieu, quelle que soit son origine ou sa situation".

La perspective de l'agriculteur sur le service

Mast voit des parallèles entre le travail agricole et le service compatissant. "L'agriculture vous apprend à répondre à ce qui est devant vous", dit-il. "Vous travaillez avec ce que le temps vous donne, ce dont le sol a besoin, ce que la culture exige. Vous apprenez à vous adapter et à persévérer".

Cette même sagesse pratique a guidé son travail avec les réfugiés. Lorsque les familles ukrainiennes ont commencé à arriver, Mast a appliqué la même approche de résolution de problèmes qu'il utilise dans ses champs : évaluer les besoins, trouver des ressources et faire le travail nécessaire. Il a aidé les familles à naviguer le logement, l'emploi, les écoles et le réseau complexe de documentation nécessaire pour reconstruire leurs vies.

"Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais étranger, et vous m'avez accueilli".
— Matthieu 25:35 (NBS)

Construire des ponts entre les cultures

Les familles ukrainiennes qui se sont établies dans le Mississippi apportent leurs propres traditions riches, pratiques de foi et héritage culturel. Mast a travaillé à créer des espaces où ceux-ci peuvent être partagés et célébrés aux côtés des coutumes sudistes. Les repas communautaires présentent à la fois le barbecue du Mississippi et le bortsch ukrainien. Les rassemblements d'église intègrent des hymnes en anglais et en ukrainien. Les enfants jouent ensemble dans des champs qui sont devenus un terrain commun pour de nouvelles amitiés.

"Nous ne demandons pas aux gens d'abandonner qui ils sont", souligne Mast. "Nous créons une nouvelle communauté où différents horizons s'enrichissent mutuellement. C'est comme planter différentes cultures ensemble : chacune apporte quelque chose d'unique au champ".

Fondements bibliques pour accueillir l'étranger

À travers les Écritures, le peuple de Dieu est appelé à étendre l'hospitalité et le soin à ceux déplacés de leurs foyers :

• Il a été ordonné aux Israélites : "L'étranger qui séjourne au milieu de vous, vous le traiterez comme celui qui est né parmi vous ; vous l'aimerez comme vous-mêmes, car vous avez été étrangers dans le pays d'Égypte". (Lévitique 19:34, NBS)
• L'auteur des Hébreux rappelle