Westminster Abbey

À propos de Westminster Abbey

📜 Histoire

L'Abbaye de Westminster trouve ses origines vers l'année 960, lorsque l'archevêque Dunstan et le roi Edgar installèrent une communauté de moines bénédictins sur l'île de Thorney, sur la Tamise. Au XIe siècle, le roi Édouard le Confesseur commanda la construction d'une église romane, la première à plan cruciforme en Angleterre, consacrée le 28 décembre 1065. Le roi Henri III ordonna la démolition de cet édifice et le début de l'actuel le 6 juillet 1245, s'inspirant de l'architecture gothique française. Les sections orientales furent consacrées le 13 octobre 1269. La nef principale fut construite entre 1376 et 1495, et la Chapelle d'Henri VII fut édifiée entre 1503 et 1509. Les tours occidentales furent achevées dans les années 1740. En 1560, la reine Élisabeth I la reconstitua en tant que peculio royal, une église collégiale indépendante de la juridiction épiscopale et soumise directement à la couronne. En 1987, elle fut déclarée Patrimoine mondial de l'UNESCO, avec le Palais de Westminster et l'église Sainte-Marguerite.

🏛️ Architecture

Le temple actuel, commencé en 1245, combine le style gothique géométrique et perpendiculaire avec des influences de l'architecture gothique française, en particulier de la cathédrale de Reims. Les maîtres d'œuvre qui dirigèrent la construction inclurent Henry de Reynes entre 1245 et 1253, John de Gloucester vers 1253, Robert de Beverley vers 1260, et Henry Yevele à partir de 1376, qui reprit l'édification de la nef principale. Les matériaux employés incluent la pierre de Reigate, la pierre de Portland et le marbre de Purbeck. La nef a 26 mètres de largeur et les voûtes atteignent 31 mètres de hauteur ; les deux tours occidentales s'élèvent à 69 mètres. La surface totale du bâtiment est d'environ 3 000 mètres carrés. L'ensemble articule onze travées de nef avec des bas-côtés, des nefs transversales, un déambulatoire et des chapelles radiales, le tout soutenu par deux niveaux d'arcs-boutants. La Chapelle d'Henri VII, construite entre 1503 et 1509, présente un plafond de voûtes en éventail avec des nervures suspendues et quatre-vingt-quinze statues de saints qui ornent ses murs. La salle capitulaire, de plan octogonal, date d'entre 1250 et 1259.

⭐ Points d'intérêt

L'abbaye constitue le cadre du couronnement des monarques anglais et britanniques depuis l'année 1066 ; quarante souverains y ont reçu l'onction royale. Dix-huit monarques anglais, écossais et britanniques reposent à l'intérieur, George II, décédé en 1760, étant le dernier enterré dans l'enceinte. Au moins seize mariages royaux ont eu lieu dans ce temple depuis l'année 1100, dont celui du prince William et Catherine Middleton, célébré le 29 avril 2011. En tant que peculio royal, le temple répond directement à la couronne et non à aucun évêque diocésain. En 1987, l'UNESCO a inclus l'Abbaye de Westminster dans la liste du Patrimoine mondial, avec le Palais de Westminster et l'église Sainte-Marguerite. Parmi ses espaces les plus visités figure le Coin des Poètes, où reposent des écrivains, des scientifiques et des figures militaires de différentes époques, ainsi que le tombeau du Soldat Inconnu, installé en mémoire des tombés de la Première Guerre mondiale. Le reliquaire d'Édouard le Confesseur, canonisé en 1161, est le seul sanctuaire majeur d'un saint anglais qui conserve les restes du vénéré. Le temple reçoit près de 1,75 million de visiteurs annuels.

L'Abbaye de Westminster demeure au cœur de Londres comme l'un des témoignages les plus anciens du christianisme dans les îles britanniques. Ceux qui la visitent peuvent parcourir des chapelles médiévales avec des tombes royales, le Coin des Poètes et le tombeau du Soldat Inconnu. L'enceinte reste ouverte au public et active comme lieu de culte anglican, avec des services choraux et des cérémonies liturgiques qui perpétuent la tradition monastique commencée il y a plus de mille ans.

✍️ Édité par María del Carmen Salazar · Dernière mise à jour : 2025-08-11
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