Basilica superiore di San Francesco d'Assisi

À propos de Basilica superiore di San Francesco d'Assisi

📜 Histoire

La construction de la basilique commença le 16 juillet 1228, à peine un jour après la canonisation de François d'Assise, survenue le 15 juillet de la même année. L'œuvre fut supervisée par frère Élie de Cortone, représentant papal, et se développa en étapes successives. La basilique inférieure fut conclue en 1230, année où les restes du saint furent transférés depuis l'église de San Giorgio jusqu'au nouveau sanctuaire. La basilique supérieure fut consacrée le 25 mai 1253, et la construction de l'ensemble fut achevée vers 1367 avec la chapelle de Sainte-Catherine. Durant l'invasion française de 1798, le complexe fut pillé. Entre 1810 et 1814, l'ordre franciscain fut supprimé puis restauré. En 1818, la tombe du saint fut redécouverte dans un sarcophage de pierre. En 1939, lorsque François d'Assise fut proclamé patron de l'Italie, la basilique obtint le rang de sanctuaire national. Le 26 septembre 1997, un tremblement de terre de grande intensité causa de graves dommages à la basilique supérieure : 130 mètres carrés de fresques médiévales furent réduits à des fragments, et quatre personnes perdirent la vie. Après un processus de restauration dénommé Il cantiere dell'utopia, le complexe rouvrit le 29 novembre 1999.

🏛️ Architecture

La basilique est construite dans le style gothique italien et s'articule en deux églises superposées : la basilique inférieure, aux proportions plus recueillies, et la basilique supérieure, plus lumineuse et de plus grande hauteur. L'ensemble mesure environ 80 mètres de longueur et 50 mètres de largeur. La tour campanile, de style roman, atteint 60 mètres de hauteur. Le dessin original fut conçu par frère Élie de Cortone. Les murs intérieurs abritent des cycles de fresques d'importance capitale pour l'histoire de l'art occidental. Cimabue peignit les fresques du transept et de l'abside entre 1272 et 1280. Giotto réalisa dans la nef de la basilique supérieure un cycle de 28 scènes sur la vie de François d'Assise, basé sur la Légende Majeure de saint Bonaventure. Simone Martini exécuta les fresques de la chapelle de Saint-Martin entre 1312 et 1315, et Pietro Lorenzetti peignit des scènes de la Passion dans la basilique inférieure. La crypte abrite la chapelle des Reliques, qui conserve la tunique et les sandales de François d'Assise, deux documents autographes — la Bénédiction au frère Léon et les Louanges de Dieu — et un cor en ivoire offert par le sultan égyptien al-Malik al-Kamil en 1219.

⭐ Points d'intérêt

La basilique est administrée par l'Ordre des Frères Mineurs Conventuels et appartient au diocèse d'Assise-Nocera Umbra-Gualdo Tadino. Depuis 1289, elle détient le rang de chapelle papale, condition qui lui confère un lien direct avec le Saint-Siège. En 1754, le pape Benoît XIV lui accorda le titre de basilique patriarcale, et en 1939 elle fut déclarée sanctuaire national lors de la proclamation de François d'Assise comme patron de l'Italie. En l'an 2000, la basilique et l'ensemble des sites franciscains d'Assise furent inscrits sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO sous les critères i, ii, iii, iv et vi, avec le numéro d'identification 990. Le dossier couvre une superficie de 14 563 hectares. Le complexe conserve des reliques de François d'Assise, parmi lesquelles sa tunique, les sandales associées aux stigmates et des documents autographes d'une valeur historique singulière. La tombe du saint, redécouverte en 1818, constitue le centre dévotionnel du sanctuaire. L'ensemble est l'une des destinations de pèlerinage les plus fréquentées du monde catholique et reçoit des visiteurs d'Europe et d'Amérique latine tout au long de l'année.

La Basilique de Saint-François d'Assise permet de parcourir huit siècles d'histoire religieuse et artistique en un seul lieu. La basilique inférieure, avec son atmosphère intime, contraste avec la luminosité de la nef supérieure, couverte de fresques qui marquèrent un tournant dans la peinture européenne. La crypte, où reposent les restes du saint, offre un espace de recueillement qui attire aussi bien les pèlerins que ceux qui s'intéressent à l'art médiéval. L'ensemble, reconnu par l'UNESCO en l'an 2000, reste ouvert au culte et aux visites comme témoignage vivant de la tradition franciscaine.

✍️ Édité par María del Carmen Salazar · Dernière mise à jour : 2026-01-30
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