Im ruhigen Rhythmus des landwirtschaftlichen Herzens von Mississippi, wo die Frühlingsaussaat die jährliche Erneuerung der Erde markiert, trägt die tägliche Arbeit eines Farmers ein unerwartetes Symbol globaler Verbindung. Rodney Mast, ein Farmer der dritten Generation aus Crawford, Mississippi, bewegt sich durch seine Felder mit zwei kleinen Fahnen, die von seinem Traktor wehen: eine repräsentiert seine amerikanische Heimat, die andere die ukrainische Nation, deren Volk Teil seiner erweiterten Familie geworden ist.
Mehr als nur Ernten säen
Während die meisten Farmer ihre Ernte in Scheffeln und Erträgen messen, zählt Mast seine Segnungen in verwandelten Leben. Durch ruhige, entschlossene Anstrengung hat er mehr als 150 ukrainischen Flüchtlingsfamilien geholfen, neue Anfänge in den Vereinigten Staaten zu finden, wobei sich zwei Dutzend in der Golden Triangle Region von Mississippi niedergelassen haben. Was als Reaktion auf menschliche Not begann, ist zu einer lebendigen interkulturellen Gemeinschaft erblüht, in der südliche Gastfreundschaft auf ukrainische Widerstandsfähigkeit trifft.
"Wenn Sie mir vor einem Jahrzehnt gesagt hätten, dass ich dabei helfen würde, eine ukrainische Gemeinschaft hier in Mississippi aufzubauen", reflektiert Mast, "hätte ich es schwer zu glauben gefunden. Aber manchmal pflanzt Gott Samen in unsere Herzen, die in Richtungen wachsen, die wir nie erwartet hätten."
Wurzeln des Dienstes
Masts Engagement für den Dienst an anderen entstand nicht im luftleeren Raum. Seine Großeltern zogen während der turbulenten 1960er Jahre von Indiana nach Mississippi und antworteten damit auf einen Ruf, rassische Versöhnung in einem gespaltenen Süden zu fördern. Seine Großmutter unterrichtete Alphabetisierungskurse für schwarze Frauen, während sie kranke Nachbarn pflegte, und sein Großvater bot Beschäftigungsmöglichkeiten auf ihrer Farm an und behandelte jeden Arbeiter mit Würde und Respekt.
"Sie zeigten mir, dass Glaube nicht nur etwas ist, das man sonntags bekennt", erklärt Mast. "Es ist etwas, das man jeden Tag durch die Art lebt, wie man Menschen behandelt. Ihr Beispiel lehrte mich, dass jede Person Gottes Ebenbild trägt, unabhängig von Hintergrund oder Umständen."
Die Perspektive des Farmers auf den Dienst
Mast sieht Parallelen zwischen landwirtschaftlicher Arbeit und mitfühlendem Dienst. "Die Landwirtschaft lehrt einen, auf das zu reagieren, was vor einem liegt", sagt er. "Man arbeitet mit dem, was das Wetter gibt, was der Boden braucht, was die Ernte fordert. Man lernt, sich anzupassen und durchzuhalten."
Diese gleiche praktische Weisheit leitete seine Flüchtlingsarbeit. Als ukrainische Familien ankamen, wandte Mast den gleichen Problemlösungsansatz an, den er auf seinen Feldern verwendet: Bedürfnisse einschätzen, Ressourcen finden und die erforderliche Arbeit tun. Er half Familien bei Wohnung, Arbeit, Schulen und dem komplexen Netzwerk an Dokumentation, das nötig ist, um ihr Leben wieder aufzubauen.
"Denn ich bin hungrig gewesen, und ihr habt mir zu essen gegeben. Ich bin durstig gewesen, und ihr habt mir zu trinken gegeben. Ich bin ein Fremder gewesen, und ihr habt mich aufgenommen."
— Matthäus 25:35 (LUT)
Brücken zwischen Kulturen bauen
Die ukrainischen Familien, die sich in Mississippi niedergelassen haben, bringen ihre eigenen reichen Traditionen, Glaubenspraktiken und kulturelles Erbe mit. Mast hat daran gearbeitet, Räume zu schaffen, in denen diese neben südlichen Bräuchen geteilt und gefeiert werden können. Gemeinschaftsmahlzeiten bieten sowohl Mississippi-Barbecue als auch ukrainischen Borschtsch. Gottesdienstversammlungen integrieren Hymnen auf Englisch und Ukrainisch. Kinder spielen zusammen auf Feldern, die zu gemeinsamen Boden für neue Freundschaften geworden sind.
"Wir bitten die Menschen nicht, aufzugeben, wer sie sind", betont Mast. "Wir schaffen eine neue Gemeinschaft, in der unterschiedliche Hintergründe sich gegenseitig bereichern. Es ist, als ob man verschiedene Kulturen zusammen pflanzt: Jede bringt etwas Einzigartiges auf das Feld."
Biblische Grundlagen für die Aufnahme von Fremden
In der gesamten Schrift wird Gottes Volk dazu aufgerufen, Gastfreundschaft und Fürsorge auf diejenigen auszudehnen, die aus ihrer Heimat vertrieben wurden:
- Den Israeliten wurde geboten: "Der Fremdling, der sich bei euch aufhält, soll euch wie ein Einheimischer gelten, und du sollst ihn lieben wie dich selbst; denn ihr seid selbst Fremdlinge in Ägypten gewesen." (3. Mose 19:34, LUT)
- Der Verfasser des Hebräerbriefs erinnert
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