En Arménie, premier royaume chrétien de l'histoire, un projet ambitieux divise profondément la population. Un homme d'affaires influent, Gagik Tsarukyan, a entrepris la construction de la plus haute statue du Christ au monde, culminant à 101 mètres, piédestal compris. Cette œuvre colossale, érigée sur le mont Hatis, à une trentaine de kilomètres d'Erevan, dépasse largement le Christ Rédempteur de Rio de Janeiro (38 mètres) et même la statue de la Liberté (93 mètres). Cependant, ce projet, soutenu par le gouvernement pour des raisons touristiques, se heurte à une vive opposition de la part de l'Église apostolique arménienne et d'une grande partie de la population.
L'Arménie, qui a embrassé le christianisme dès 301 après la conversion du roi Tiridate, possède une identité profondément marquée par cette foi. Pourtant, la représentation du Christ sous forme de statue est perçue par beaucoup comme une forme d'idolâtrie, contraire à la tradition locale qui privilégie les croix en pierre sculptée comme symboles chrétiens publics. Le Conseil spirituel suprême de l'Église apostolique arménienne s'est réuni le 23 mars dernier et a réaffirmé son opposition, déclarant « inacceptable l'installation de la statue de notre Seigneur Jésus-Christ ». Cette position a été suivie de vandalismes contre les rares statues du Christ déjà présentes dans le pays.
Un symbole de renouveau après la guerre
Pour Gagik Tsarukyan, cette statue doit « montrer le chemin du renouveau et de la lumière au peuple arménien », après la guerre dévastatrice du Haut-Karabakh (2022-2023). Selon lui, ce monument attirera des millions de touristes, contribuant ainsi à la relance économique du pays. Il prévoit également de construire un mémorial monumental de l'Arche de Noé, en référence à la tradition qui situe l'échouage de l'arche sur le mont Ararat, une montagne sacrée située à la frontière entre l'Arménie, l'Iran, l'Azerbaïdjan et la Turquie.
Les travaux du piédestal ont débuté en septembre 2025, et la statue elle-même, coulée en trois sections, attend dans le village voisin de Zovuni d'être transportée par hélicoptère jusqu'au sommet. Le projet, bien que soutenu par le gouvernement, reste très controversé, et l'Église apostolique arménienne continue de s'y opposer fermement.
Que dit la Bible à propos des représentations du Christ ?
Cette controverse soulève une question théologique importante : les chrétiens peuvent-ils représenter le Christ par des statues ? La Bible, dans l'Ancien Testament, interdit clairement les images taillées et les idoles. Dans le livre de l'Exode, Dieu déclare : « Tu ne te feras pas d'idole, ni rien qui ressemble à ce qui est dans les cieux, en haut, ou sur la terre, en bas, ou dans les eaux sous la terre » (Exode 20:4, LSG). Cependant, l'Église chrétienne a, au fil des siècles, développé une tradition d'icônes et de statues, considérées non pas comme des idoles, mais comme des représentations honorant le divin, à l'instar des icônes dans la tradition orthodoxe.
L'apôtre Paul rappelle que « nous marchons par la foi, non par la vue » (2 Corinthiens 5:7, LSG), invitant les croyants à se concentrer sur la réalité spirituelle plutôt que sur les représentations matérielles. Dans le contexte arménien, la tradition de l'Église apostolique met en garde contre tout risque d'idolâtrie, préférant des symboles plus abstraits comme la croix.
Une foi qui dépasse les symboles
Au-delà du débat sur les statues, cette controverse nous rappelle que la foi chrétienne ne réside pas dans des objets, mais dans une relation vivante avec Dieu par Jésus-Christ. Le Christ lui-même a enseigné : « Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui l'adorent l'adorent en esprit et en vérité » (Jean 4:24, LSG). Les symboles peuvent aider à la dévotion, mais ils ne doivent jamais devenir l'objet de notre adoration.
En Arménie, ce projet monumental divise, mais il invite aussi les chrétiens du monde entier à réfléchir à leur propre rapport aux représentations religieuses. Comment honorer le Christ sans tomber dans l'idolâtrie ? Comment concilier tradition et évangélisation ? Ces questions sont au cœur de la vie de l'Église depuis ses débuts.
Un appel à l'unité et à la réflexion
Face à cette controverse, les chrétiens sont appelés à faire preuve de discernement et d'amour fraternel. L'apôtre Paul écrit : « Accueillez celui qui est faible dans la foi, sans discuter ses opinions » (Romains 14:1, BDS). Chaque tradition ecclésiale a sa propre sensibilité, et il est important de respecter ces différences tout en restant ancré dans l'essentiel : la foi en Jésus-Christ, mort et ressuscité pour notre salut.
En fin de compte, que la statue soit érigée ou non, l'important est que le message du Christ soit proclamé et que son amour soit manifesté dans la vie des croyants. Comme le dit l'Écriture : « Ce n'est pas en ayant une apparence de piété, mais en en rejetant la puissance » (2 Timothée 3:5, BDS) que nous honorons Dieu. Puissions-nous toujours chercher à vivre une foi authentique, au-delà des symboles et des controverses.
Questions pour la réflexion personnelle
Cette actualité vous invite à vous interroger : comment exprimez-vous votre foi au quotidien ? Les symboles religieux que vous utilisez vous aident-ils à vous rapprocher de Dieu, ou risquent-ils de devenir une fin en soi ? Prenez un moment pour prier et demander au Seigneur de vous aider à l'adorer « en esprit et en vérité », comme il le désire.
Que cette controverse arménienne soit pour nous tous une occasion de réfléchir à la place des traditions et des symboles dans notre vie de foi, et de nous recentrer sur l'essentiel : l'amour de Dieu et du prochain.
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