Dai Campi del Mississippi all'Accoglienza: Il Cuore di un Agricoltore per i Rifugiati Ucraini

Seminare Più che Raccolti

Mentre la maggior parte degli agricoltori misura il proprio raccolto in staia e rese, Mast conta le sue benedizioni in vite trasformate. Attraverso uno sforzo silenzioso e determinato, ha aiutato più di 150 famiglie di rifugiati ucraini a trovare nuovi inizi negli Stati Uniti, con due dozzine che si sono stabilite nella regione del Triangolo d'Oro del Mississippi. Ciò che è iniziato come risposta a un bisogno umano è fiorito in una vibrante comunità interculturale dove l'ospitalità del Sud incontra la resilienza ucraina.

"Se mi avesse detto dieci anni fa che avrei aiutato a costruire una comunità ucraina proprio qui in Mississippi", riflette Mast, "l'avrei trovato difficile da immaginare. Ma a volte Dio pianta semi nei nostri cuori che crescono in direzioni che non avevamo mai anticipato".

Radici di Servizio

L'impegno di Mast nel servire gli altri non è emerso nel vuoto. I suoi nonni si trasferirono dall'Indiana al Mississippi durante i turbolenti anni '60, rispondendo a una chiamata a favorire la riconciliazione razziale in un Sud diviso. Sua nonna teneva lezioni di alfabetizzazione per donne nere mentre si prendeva cura di vicini malati, mentre suo nonno offriva opportunità di lavoro nella loro fattoria, trattando ogni lavoratore con dignità e rispetto.

"Mi hanno mostrato che la fede non è solo qualcosa che si professa la domenica", spiega Mast. "È qualcosa che si vive ogni giorno attraverso il modo in cui si trattano le persone. Il loro esempio mi ha insegnato che ogni persona porta l'immagine di Dio, indipendentemente dall'origine o dalle circostanze".

La Prospettiva dell'Agricoltore sul Servizio

Mast vede parallelismi tra il lavoro agricolo e il servizio compassionevole. "L'agricoltura ti insegna a rispondere a ciò che hai di fronte", dice. "Lavori con ciò che il tempo ti dà, con ciò di cui il suolo ha bisogno, con ciò che la coltura richiede. Impari ad adattarti e perseverare".

Questa stessa saggezza pratica ha guidato il suo lavoro con i rifugiati. Quando le famiglie ucraine iniziarono ad arrivare, Mast applicò lo stesso approccio di risoluzione dei problemi che usa nei suoi campi: valutare i bisogni, trovare risorse e fare il lavoro necessario. Ha aiutato le famiglie a orientarsi tra alloggio, lavoro, scuole e la complessa rete di documentazione necessaria per ricostruire le loro vite.

"Perché ho avuto fame e mi avete dato da mangiare, ho avuto sete e mi avete dato da bere; ero forestiero e mi avete ospitato".
— Matteo 25:35 (CEI)

Costruire Ponti tra Culture

Le famiglie ucraine che si sono stabilite in Mississippi portano le proprie ricche tradizioni, pratiche di fede e patrimonio culturale. Mast ha lavorato per creare spazi dove queste possano essere condivise e celebrate insieme alle usanze del Sud. I pasti comunitari presentano sia il barbecue del Mississippi che il borscht ucraino. Le riunioni della chiesa incorporano inni in inglese e ucraino. I bambini giocano insieme nei campi che sono diventati terreno comune per nuove amicizie.

"Non stiamo chiedendo alle persone di abbandonare chi sono", sottolinea Mast. "Stiamo creando una nuova comunità dove diversi background si arricchiscono a vicenda. È come piantare colture diverse insieme: ognuna porta qualcosa di unico nel campo".

Fondamenti Biblici per Accogliere lo Straniero

In tutta la Scrittura, il popolo di Dio è chiamato a estendere ospitalità e cura a coloro che sono stati spostati dalle loro case:

• Agli israeliti fu comandato: "Lo straniero dimorante fra voi lo tratterete come colui che è nato fra voi; tu l'amerai come te stesso, perché anche voi siete stati stranieri nel paese d'Egitto". (Levitico 19:34, CEI)
• L'autore della Lettera agli Ebrei ricorda