Westminster Abbey

Informazioni su Westminster Abbey

📜 Storia

L'Abbazia di Westminster ha le sue origini intorno all'anno 960, quando l'arcivescovo Dunstan e il re Edgar insediarono una comunità di monaci benedettini sull'isola di Thorney, sul fiume Tamigi. Nell'XI secolo, il re Edoardo il Confessore commissionò la costruzione di una chiesa romanica, la prima a pianta cruciforme in Inghilterra, consacrata il 28 dicembre 1065. Il re Enrico III ordinò la demolizione di quell'edificio e l'inizio di quello attuale il 6 luglio 1245, ispirandosi all'architettura gotica francese. Le sezioni orientali furono consacrate il 13 ottobre 1269. La navata principale fu costruita tra il 1376 e il 1495, e la Cappella di Enrico VII fu edificata tra il 1503 e il 1509. Le torri occidentali furono completate negli anni 1740. Nel 1560, la regina Elisabetta I la ricostituì come peculio reale, una chiesa collegiata indipendente dalla giurisdizione episcopale e soggetta direttamente alla corona. Nel 1987 fu dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, insieme al Palazzo di Westminster e alla chiesa di Santa Margherita.

🏛️ Architettura

Il tempio attuale, iniziato nel 1245, combina lo stile gotico geometrico e perpendicolare con influenze dell'architettura gotica francese, in particolare della cattedrale di Reims. I maestri d'opera che diressero la costruzione inclusero Henry de Reynes tra il 1245 e il 1253, John de Gloucester intorno al 1253, Robert de Beverley intorno al 1260, e Henry Yevele dal 1376, che riprese l'edificazione della navata principale. I materiali impiegati includono pietra di Reigate, pietra di Portland e marmo di Purbeck. La navata ha 26 metri di larghezza e le volte raggiungono 31 metri di altezza; le due torri occidentali si elevano a 69 metri. La superficie totale dell'edificio è di circa 3.000 metri quadrati. L'insieme articola undici campate di navata con passaggi laterali, navate trasversali, un deambulatorio e cappelle radiali, tutto sostenuto da due livelli di archi rampanti. La Cappella di Enrico VII, costruita tra il 1503 e il 1509, presenta un soffitto a volte a ventaglio con nervature pendenti e novantacinque statue di santi che adornano le sue pareti. La sala capitolare, a pianta ottagonale, risale al periodo tra il 1250 e il 1259.

⭐ Curiosità e informazioni

L'abbazia costituisce lo scenario dell'incoronazione dei monarchi inglesi e britannici dall'anno 1066; quaranta sovrani hanno ricevuto lì l'unzione reale. Diciotto monarchi inglesi, scozzesi e britannici riposano al suo interno, essendo Giorgio II, deceduto nel 1760, l'ultimo sepolto nel recinto. Almeno sedici matrimoni reali hanno avuto luogo in questo tempio dall'anno 1100, tra cui quello del principe William e Catherine Middleton, celebrato il 29 aprile 2011. Come peculio reale, il tempio risponde direttamente alla corona e non a nessun vescovo diocesano. Nel 1987, l'UNESCO incluse l'Abbazia di Westminster nella lista del Patrimonio dell'Umanità, insieme al Palazzo di Westminster e alla chiesa di Santa Margherita. Tra i suoi spazi più visitati figura l'Angolo dei Poeti, dove riposano scrittori, scienziati e figure militari di diverse epoche, così come il sepolcro del Soldato Ignoto, installato in memoria dei caduti nella Prima Guerra Mondiale. Il reliquiario di Edoardo il Confessore, canonizzato nel 1161, è l'unico santuario maggiore di un santo inglese che conserva i resti del venerato. Il tempio riceve circa 1,75 milioni di visitatori annuali.

L'Abbazia di Westminster rimane nel cuore di Londra come una delle testimonianze più antiche del cristianesimo nelle isole britanniche. Coloro che la visitano possono percorrere cappelle medievali con tombe reali, l'Angolo dei Poeti e il sepolcro del Soldato Ignoto. Il recinto rimane aperto al pubblico e attivo come luogo di culto anglicano, con servizi corali e cerimonie liturgiche che continuano la tradizione monastica iniziata più di mille anni fa.

✍️ A cura di María del Carmen Salazar · Ultimo aggiornamento: 2025-02-16
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