Durham Cathedral

Informazioni su Durham Cathedral

📜 Storia

La cattedrale di Durham fu fondata nel 1093 dal vescovo normanno William de St. Calais, sotto l'impulso di Guglielmo il Conquistatore, nel sito dove si trovava una chiesa sassone conosciuta come la Chiesa Bianca. I lavori avanzarono con notevole rapidità: il coro fu concluso nel 1096, le mura della navata centrale erano terminate verso il 1128 e la volta alta fu finalizzata nel 1135. Nella decade del 1170, il vescovo Hugo de Puiset aggiunse la Cappella Galileo all'estremità occidentale dell'edificio. Tra il 1228 e decenni successivi fu costruita la Cappella dei Nove Altari all'estremità orientale. L'insieme fu amministrato da monaci benedettini fino a quando il monastero fu sciolto il 31 dicembre 1540, durante la Riforma Henriciana, anno in cui fu anche distrutto l'antico santuario di san Cutberto. Nel 1650, durante le guerre civili inglesi, Oliver Cromwell utilizzò l'edificio come prigione per approssimativamente 1.700 soldati scozzesi, molti dei quali vi perirono. Nel 1986 fu iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO insieme al castello di Durham.

🏛️ Architettura

La cattedrale di Durham è uno degli esponenti più rappresentativi dell'architettura romanica normanna in Europa. La sua pianta segue uno schema basilicale con tre navate, transetto e triplice coro, con una lunghezza totale di 143 metri. La torre centrale, restaurata da George Gilbert Scott tra il 1859 e il 1860, raggiunge i 66 metri di altezza ed è accessibile mediante 325 gradini. Tra i suoi contributi tecnici più rilevanti si trovano le volte a nervature, costruite tra il 1099 e il 1104, considerate uno dei primi esempi documentati di questo sistema costruttivo nell'architettura occidentale. L'interno alterna pilastri cilindrici massicci con colonne più snelle, decorate con motivi geometrici incisi. Gli archi rampanti, abilmente nascosti nel triforio, anticiparono soluzioni strutturali proprie dello stile gotico successivo. La Cappella Galileo, di cinque navate, fu aggiunta all'estremità occidentale negli anni 1170. La Cappella dei Nove Altari, progettata da Richard Farnham a partire dal 1228, chiude l'estremità orientale con ampie finestre a traforo. Nel 1892, Charles Hodgson Fowler ricostruì la Sala Capitolare.

⭐ Curiosità e informazioni

La cattedrale di Durham è la sede del vescovo di Durham, quarto prelato in gerarchia all'interno della Chiesa d'Inghilterra. La sua importanza religiosa è legata principalmente alla custodia dei resti di san Cutberto, vescovo di Lindisfarne deceduto nel 687, il cui corpo fu trasferito a Durham nel 995 dopo decenni di pellegrinaggio per proteggerlo dalle incursioni vichinghe. L'edificio conserva anche la testa di san Oswald di Northumbria e i resti dello storico e monaco Beda il Venerabile, il che rende il tempio un luogo di speciale rilevanza agiografica per la storia del cristianesimo britannico. Inoltre, nelle sue dipendenze si custodiscono tre copie della Magna Carta. Nel 1986, insieme al castello di Durham, fu iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO sotto i criteri ii, iv e vi, con il numero di identificazione 370. Nel 2015 ricevette approssimativamente 755.000 visitatori. La cattedrale celebra servizi corali giornalieri, con eccezione dei lunedì, e il suo coro ammette sia voci maschili che femminili dal 2009.

La cattedrale di Durham si erge su un promontorio roccioso sopra il fiume Wear, nel cuore della città medievale di Durham. Coloro che la visitano trovano un edificio dove l'architettura romanica normanna dell'XI secolo convive con secoli di storia ecclesiastica, dal santuario di san Cutberto alle opere di Beda il Venerabile. Il tempio rimane aperto al pubblico e celebra servizi corali con regolarità, e la sua iscrizione nel Patrimonio Mondiale dell'UNESCO lo colloca come riferimento per lo studio dell'architettura medievale europea.

✍️ A cura di María del Carmen Salazar · Ultimo aggiornamento: 2026-05-12
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