Le Symbole des Apôtres — aussi appelé Credo — est la profession de foi la plus ancienne et la plus universelle de l’Église chrétienne. Il résume en quelques phrases les vérités fondamentales de la foi : Dieu le Père créateur, Jésus-Christ son Fils, le Saint-Esprit, l’Église, la résurrection et la vie éternelle. Récité chaque dimanche à la messe, intégré au rosaire et aux moments de prière personnelle, ce texte est un trésor spirituel qui unit les croyants depuis près de deux mille ans. Cet article vous guide à travers son texte, son origine, sa signification et sa pratique.
Texte intégral du Symbole des Apôtres
Je crois en Dieu, le Père tout-puissant, Créateur du ciel et de la terre.
Et en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur,
qui a été conçu du Saint-Esprit, est né de la Vierge Marie,
a souffert sous Ponce Pilate, a été crucifié, est mort et a été enseveli,
est descendu aux enfers, le troisième jour est ressuscité des morts,
est monté aux cieux, est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant,
d'où il viendra juger les vivants et les morts.
Je crois au Saint-Esprit,
à la sainte Église catholique,
à la communion des saints,
à la rémission des péchés,
à la résurrection de la chair,
à la vie éternelle. Amen.
Origine et signification
Le Symbole des Apôtres n’a pas été écrit directement par les Apôtres, mais il reflète fidèlement l’enseignement qu’ils ont transmis. Dès les premiers siècles, les chrétiens utilisaient une courte formule de foi pour le baptême. La version actuelle, appelée « Symbole des Apôtres », s’est fixée en Occident vers le VIIIe siècle. Elle est dite « symbole » (du grec symbolon : signe de reconnaissance) car elle permettait aux baptisés de se reconnaître entre eux. Chaque article est un pilier de la foi, tiré de l’Écriture et de la Tradition apostolique.
La prière expliquée article par article
Première partie : Dieu le Père
« Je crois en Dieu, le Père tout-puissant, Créateur du ciel et de la terre. » Cette affirmation ouvre la foi sur le Dieu unique, Père aimant et tout-puissant, à l’origine de tout ce qui existe. Elle nous rappelle que nous sommes ses créatures et ses enfants.
Deuxième partie : Jésus-Christ
Les articles sur Jésus-Christ forment le cœur du Symbole :
« … son Fils unique, notre Seigneur, qui a été conçu du Saint-Esprit, est né de la Vierge Marie… » Jésus est vrai Dieu et vrai homme. Sa naissance virginale, sa passion sous Ponce Pilate, sa mort, sa descente aux enfers, sa résurrection le troisième jour, son ascension et sa session à la droite du Père expriment toute l’œuvre du salut. Il viendra juger les vivants et les morts à la fin des temps.
Troisième partie : le Saint-Esprit et l’Église
« Je crois au Saint-Esprit, à la sainte Église catholique, à la communion des saints… » Le Saint-Esprit est la troisième personne de la Trinité, qui sanctifie l’Église et unit les croyants. L’Église est « catholique », c’est-à-dire universelle. La communion des saints relie les chrétiens sur terre, au purgatoire et au ciel.
Quatrième partie : la rémission des péchés et la vie éternelle
« … à la rémission des péchés, à la résurrection de la chair, à la vie éternelle. Amen. » Par le baptême et la pénitence, Dieu pardonne nos péchés. À la fin des temps, nos corps ressusciteront, et les justes vivront éternellement avec Dieu. L’« Amen » final est notre adhésion personnelle à cette foi.
Quand et comment prier le Symbole des Apôtres
Le Symbole des Apôtres est prié à plusieurs occasions :
- À la messe : le dimanche et les solennités, après l’homélie, l’assemblée récite le Credo. Le Symbole des Apôtres est souvent utilisé pour sa brièveté.
- Dans le rosaire : on le récite au début, après le « Je vous salue Marie » initial, pour professer sa foi avant de méditer les mystères.
- À l’Angelus : traditionnellement, on peut ajouter le Symbole après l’Angelus pour renouveler sa foi.
- Dans la prière personnelle et familiale : le matin, le soir, ou en temps d’épreuve, il fortifie la confiance en Dieu. Les familles le récitent ensemble pour transmettre la foi aux enfants.
- En temps de doute ou de difficulté : redire le Symbole des Apôtres aide à se rappeler les vérités essentielles et à trouver la paix.
Foire aux questions
Quelle est la différence entre le Symbole des Apôtres et le Symbole de Nicée-Constantinople ?
Le Symbole des Apôtres est plus court et plus ancien. Il est utilisé dans le rosaire et souvent à la messe en semaine. Le Symbole de Nicée-Constantinople, plus développé, est récité aux messes du dimanche et des fêtes.
Pourquoi dit-on « descendu aux enfers » ?
« Enfers » (ou « séjour des morts ») désigne l’état de tous les défunts avant la résurrection du Christ. Jésus y est descendu pour annoncer la libération aux justes de l’Ancien Testament.
Le Symbole des Apôtres est-il biblique ?
Chaque article du Symbole s’appuie sur l’Écriture, même si le texte n’est pas directement tiré de la Bible. Il résume la foi apostolique.
Peut-on prier le Symbole des Apôtres seul ?
Oui, absolument. C’est une prière personnelle très forte, qui unit le croyant à toute l’Église.
Que signifie « communion des saints » ?
C’est la solidarité spirituelle entre tous les membres de l’Église : ceux qui sont sur terre, ceux qui sont au purgatoire et ceux qui sont au ciel. Nous pouvons prier les uns pour les autres.
Pourquoi le Symbole des Apôtres commence-t-il par « Je crois » ?
La foi est un acte personnel et libre. « Je crois » exprime l’adhésion de toute la personne à Dieu et à son message de salut.
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