Muchos de nosotros hemos sentido ese impulso —una profunda certeza de que Dios nos está llamando a servir más allá de nuestras fronteras. Quizás surgió durante un viaje misionero de corto plazo, un documental sobre refugiados o una conversación con un misionero. Para los universitarios, esta chispa a menudo se enciende a través de ministerios en el campus que les exponen a las necesidades de grupos étnicos no alcanzados y la urgencia de la Gran Comisión. Pero aunque los ministerios en el campus son excelentes para avivar las llamas del deseo misionero, no están diseñados para ser el único lugar de entrenamiento para un servicio de por vida. La iglesia local es donde ese llamado debe ser nutrido, probado y enviado.
El apóstol Pablo escribió: 'Y él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros, a fin de capacitar al pueblo de Dios para la obra del servicio, para edificar el cuerpo de Cristo' (Efesios 4:11-12, NVI). La iglesia es el contexto principal para capacitar a los creyentes. Los ministerios en el campus pueden asociarse con las iglesias, pero no pueden reemplazarlas. Cuando el celo misionero de un joven creyente está arraigado en la iglesia local, adquiere estabilidad, responsabilidad y el apoyo de una familia espiritual.
Por qué la iglesia es importante para el desarrollo misionero
Formación del carácter sobre adquisición de habilidades
El trabajo misionero no se trata solo de habilidades —aprender idiomas, adaptación cultural o técnicas de evangelismo. Se trata fundamentalmente del carácter. La iglesia provee un ambiente a largo plazo donde el carácter es probado y refinado. En el contexto de grupos pequeños, compromisos de membresía y cuidado pastoral, los individuos aprenden paciencia, humildad y perseverancia. Estos son frutos del Espíritu que ningún programa de entrenamiento a corto plazo puede producir de la noche a la mañana.
Considera el ejemplo de Bernabé en Hechos. Cuando la iglesia en Jerusalén oyó acerca de los nuevos creyentes en Antioquía, enviaron a Bernabé —un hombre descrito como 'bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe' (Hechos 11:24, NVI). Bernabé no solo les enseñó; caminó junto a ellos, animándolos a permanecer fieles al Señor. La iglesia reconoció su carácter y lo desplegó en consecuencia. De la misma manera, cuando una iglesia local evalúa y afirma el carácter de una persona, provee una base que ningún ministerio en el campus puede dar por sí solo.
Profundidad teológica a través de la enseñanza y la vida
Los misioneros necesitan más que una pasión por los no alcanzados; necesitan un entendimiento sólido de la Palabra de Dios. Mientras que los ministerios en el campus ofrecen estudios bíblicos, la iglesia local ofrece enseñanza sistemática a lo largo de los años. A través de sermones, clases de catecismo y relaciones de discipulado, los creyentes desarrollan un marco teológico que puede soportar los desafíos del ministerio transcultural. La iglesia también provee oportunidades para lidiar con doctrinas difíciles bajo la guía de pastores y ancianos experimentados.
La instrucción de Pablo a Timoteo es relevante: 'Retén la norma de las sanas palabras que de mí has oído, en la fe y el amor que son en Cristo Jesús. Guarda, mediante el Espíritu Santo que mora en nosotros, el tesoro que te ha sido encomendado' (2 Timoteo 1:13-14, NVI). El 'tesoro' es la enseñanza apostólica, que la iglesia preserva y transmite. Un misionero con fundamentos teológicos es menos propenso a ser influenciado por falsas enseñanzas o a desgastarse por la confusión.
Responsabilidad y apoyo comunitario
El trabajo misionero es aislante. Sin una comunidad eclesial, un misionero puede fácilmente desviarse hacia patrones poco saludables o perder de vista su propósito. La iglesia local provee una red de relaciones que ofrecen oración, apoyo financiero y aliento emocional. En Hechos 13, la iglesia en Antioquía ayunó, oró e impuso las manos sobre Pablo y Bernabé antes de enviarlos. Esa comisión no fue una mera ceremonia; fue un acto de asociación que continuó a través de cartas y visitas.
Hoy, las iglesias pueden apoyar a los misioneros mediante comunicación regular, paquetes de cuidado y asignaciones en casa que permitan descanso y renovación.
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