Corazones que siembran esperanza: Un agricultor de Mississippi y los refugiados ucranianos

Sembrando más que cultivos

Mientras la mayoría de los agricultores miden su cosecha en fanegas y rendimientos, Mast cuenta sus bendiciones en vidas transformadas. A través de un esfuerzo tranquilo y decidido, ha ayudado a más de 150 familias de refugiados ucranianos a encontrar nuevos comienzos en Estados Unidos, con dos docenas estableciéndose en la región del Triángulo Dorado de Mississippi. Lo que comenzó como una respuesta a la necesidad humana ha florecido en una vibrante comunidad intercultural donde la hospitalidad sureña se encuentra con la resiliencia ucraniana.

"Si me hubieras dicho hace una década que estaría ayudando a construir una comunidad ucraniana aquí mismo en Mississippi", reflexiona Mast, "me habría costado imaginarlo. Pero a veces Dios siembra semillas en nuestros corazones que crecen en direcciones que nunca anticipamos".

Raíces de servicio

El compromiso de Mast con el servicio a los demás no surgió en el vacío. Sus abuelos se mudaron de Indiana a Mississippi durante los turbulentos años 60, respondiendo a un llamado a fomentar la reconciliación racial en un Sur dividido. Su abuela enseñaba clases de alfabetización para mujeres negras mientras cuidaba a vecinos enfermos, mientras que su abuelo ofrecía oportunidades de empleo en su granja, tratando a cada trabajador con dignidad y respeto.

"Ellos me mostraron que la fe no es solo algo que profesas el domingo", explica Mast. "Es algo que vives cada día a través de cómo tratas a las personas. Su ejemplo me enseñó que cada persona lleva la imagen de Dios, independientemente de su origen o circunstancias".

La perspectiva del agricultor sobre el servicio

Mast ve paralelos entre el trabajo agrícola y el servicio compasivo. "La agricultura te enseña a responder a lo que tienes frente a ti", dice. "Trabajas con lo que el clima te da, lo que el suelo necesita, lo que el cultivo demanda. Aprendes a adaptarte y perseverar".

Esta misma sabiduría práctica guió su trabajo con refugiados. Cuando las familias ucranianas comenzaron a llegar, Mast aplicó el mismo enfoque de resolución de problemas que usa en sus campos: evaluar necesidades, encontrar recursos y hacer el trabajo requerido. Ayudó a las familias a navegar vivienda, empleo, escuelas y la compleja red de documentación necesaria para reconstruir sus vidas.

"Porque tuve hambre, y ustedes me dieron de comer; tuve sed, y ustedes me dieron de beber; fui forastero, y ustedes me recibieron en su casa".
— Mateo 25:35 (NVI)

Construyendo puentes entre culturas

Las familias ucranianas que se han establecido en Mississippi traen sus propias tradiciones ricas, prácticas de fe y herencia cultural. Mast ha trabajado para crear espacios donde estas puedan compartirse y celebrarse junto con las costumbres sureñas. Las comidas comunitarias presentan tanto barbacoa de Mississippi como borscht ucraniano. Las reuniones de la iglesia incorporan himnos en inglés y ucraniano. Los niños juegan juntos en campos que se han convertido en terreno común para nuevas amistades.

"No estamos pidiendo a las personas que abandonen quiénes son", enfatiza Mast. "Estamos creando una nueva comunidad donde diferentes orígenes se enriquecen mutuamente. Es como plantar diferentes cultivos juntos: cada uno aporta algo único al campo".

Fundamentos bíblicos para acoger al extranjero

A lo largo de las Escrituras, el pueblo de Dios es llamado a extender hospitalidad y cuidado a aquellos desplazados de sus hogares:

• Se les ordenó a los israelitas: "Al extranjero que viva entre ustedes trátenlo como si fuera uno de su pueblo. Ámenlo como a ustedes mismos, porque también ustedes fueron extranjeros en Egipto". (Levítico 19:34, NVI)
• El escritor de Hebreos recuerda